Da colheita do cacho ao retorno do adubo à lavoura, a ecoTauá acompanha cada etapa de uma cadeia desenhada para aproveitar ao máximo o que a palma oferece e devolver ao solo o que ela retira.
Uma tonelada de cachos de palma rende, em média, pouco mais de 200 kg de óleo. O restante, cachos vazios, fibras e efluente, já foi tratado pelo setor como resíduo. Na ecoTauá, esse material virou a matéria-prima de um fertilizante orgânico que volta para a terra de onde saiu.
Há 50 anos a ecoTauá produz óleo de palma no Pará com um modelo verticalizado, que vai do plantio à fabricação dos produtos acabados. Nos últimos anos, esse modelo ganhou uma etapa a mais. Com a parceria da Organo Pará, o que sobra da extração passou a retornar ao campo como adubo, fechando um ciclo que nasce e renasce na lavoura. Esta matéria mostra como esse ciclo funciona, etapa por etapa.
O plantio e a colheita
Tudo começa nas áreas de cultivo no nordeste do Pará, nos plantios próprios da ecoTauá e nas propriedades dos agricultores parceiros que fornecem cachos à empresa. A palma (Elaeis guineensis) é uma cultura perene: entra em produção por volta do terceiro ano e segue produzindo por 25 anos ou mais, com colheitas ao longo de todo o ano.
Isso muda a lógica do manejo. Em uma lavoura anual, o solo pode ser corrigido a cada safra. Na palma, o mesmo solo sustenta a mesma planta por décadas. A palma é exigente em potássio, nitrogênio e magnésio, e cada cacho colhido leva embora parte desses nutrientes. Repor o que sai do campo, preservar a matéria orgânica e manter a estrutura do solo são decisões que definem a produtividade e a qualidade dos frutos por muitos anos.
A colheita é feita no ponto certo de maturação, quando os frutos soltos começam a cair do cacho. Cacho colhido verde rende menos óleo; cacho colhido tarde demais eleva a acidez. Por isso, o padrão de qualidade da ecoTauá começa antes da porteira da fábrica, no treinamento das equipes de campo e na orientação aos produtores parceiros.
A chegada à indústria
Depois da colheita, o tempo corre contra o óleo. Assim que o cacho é cortado, enzimas do próprio fruto começam a elevar a acidez. Por isso os cachos seguem em poucas horas para as unidades extratoras da ecoTauá, onde passam por esterilização a vapor, debulha, digestão e prensagem para a extração do óleo de palma bruto. Da amêndoa do fruto, o palmiste, sai o segundo óleo da cadeia, o PKO.
É nessa etapa que a qualidade do campo aparece no resultado. Quanto melhor e mais uniforme o cacho, maior o rendimento de óleo, menor a acidez e mais estável o processo de refino. Da refinaria, em Santo Antônio do Tauá, saem os óleos, gorduras e frações que abastecem a indústria alimentícia e a indústria cosmética em todo o país, além da linha Tauá Food, voltada ao food service.
A extração, porém, aproveita apenas uma parte do cacho. O que fica depois da prensagem é o ponto de partida da próxima etapa.
O que sobra do processo
Para cada tonelada de cachos processada, a extração gera três subprodutos principais:
- Cachos vazios: a estrutura que resta depois da debulha dos frutos. Representam cerca de um quinto do peso do cacho e são ricos em potássio, justamente o nutriente que a palma mais consome.
- Fibras: o que sobra da polpa após a prensagem. Parte delas alimenta as caldeiras da própria fábrica; o excedente segue para compostagem.
- Efluente líquido (POME): a água de processo que sai da esterilização e da clarificação do óleo. É rica em matéria orgânica e nutrientes, mas tem alta carga orgânica e não pode ser lançada em rios ou no solo sem tratamento.
Esses materiais têm alto valor para o solo e, ao mesmo tempo, alto potencial de impacto se forem mal destinados. A diferença entre resíduo e insumo está no manejo.
Na ecoTauá, cachos vazios, fibras e efluente são encaminhados à Organo Pará, empresa especializada na transformação de resíduos agroindustriais em fertilizante orgânico. Cada envio segue os procedimentos ambientais exigidos e é registrado no Sistema Nacional de Informações sobre a Gestão dos Resíduos Sólidos (SINIR), por meio do Manifesto de Transporte de Resíduos. Isso garante rastreabilidade de ponta a ponta: é possível saber quanto saiu da fábrica, quando e para onde foi.
A transformação em fertilizante
Na Organo Pará, cachos vazios, fibras e efluente passam por compostagem controlada. Os sólidos são triturados e dispostos em leiras. O efluente, em vez de ser descartado, é aplicado sobre as leiras para manter a umidade e devolver ao composto os nutrientes que a água de processo carrega. Nessa combinação, os dois resíduos resolvem um ao outro: o sólido absorve o líquido, e o líquido acelera a decomposição do sólido.
O processo é aeróbio, ou seja, conduzido com presença de oxigênio. As leiras são revolvidas e monitoradas em temperatura, umidade e relação carbono/nitrogênio. A fase de alta temperatura elimina sementes de plantas daninhas e microrganismos indesejáveis; a fase de maturação estabiliza a matéria orgânica até que ela se torne um fertilizante orgânico pronto para uso.
Deixados ao ar livre, cachos vazios levariam até três anos para se decompor. Com controle técnico, um ciclo de compostagem na Organo Pará é concluído em até 40 dias, e em alguns lotes em menos tempo. Além da velocidade, o controle garante o que importa para o agricultor: um produto estável, com composição conhecida e sem risco de queimar as raizes.
De volta ao campo
O ciclo se fecha quando o fertilizante retorna às lavouras. Antes de chegar aos parceiros, ele é aplicado nas unidades demonstrativas da ecoTauá, onde há pouco mais de dois anos vem sendo acompanhado em campo. Os resultados observados até aqui incluem melhora na estrutura do solo, maior retenção de água e melhor aproveitamento dos nutrientes aplicados.
A partir dessa experiência, a ecoTauá passou a devolver parte do ciclo a quem o alimenta. Os agricultores parceiros que entregam cachos dentro do padrão de qualidade recebem, sem custo, 220 kg de fertilizante orgânico para cada tonelada de cacho fornecida. Não é coincidência: é aproximadamente o peso de cachos vazios que uma tonelada de fruto deixa na fábrica. O que o produtor entrega volta para a propriedade dele em forma de adubo.
Para o pequeno produtor, isso significa reduzir a compra de fertilizante mineral, que é um dos maiores custos da lavoura de palma, e recompor o solo com matéria orgânica. Para a ecoTauá, significa cachos melhores nas próximas colheitas. O ciclo recompensa a qualidade dos dois lados.
Um ciclo que valoriza cada etapa
Do campo para a indústria. Da indústria para a compostagem. Da compostagem, de volta ao campo. Nesse modelo, o resíduo deixa de ser um passivo ambiental e passa a ser o começo da próxima safra.
Isso só é possível porque a ecoTauá é verticalizada: planta, colhe, extrai, refina e acompanha o produtor. Quem controla todas as etapas consegue fechar o ciclo; quem controla apenas uma delas, não.
Para a ecoTauá, certificada pela RSPO (Roundtable on Sustainable Palm Oil), essa é a forma de produzir óleo de palma com responsabilidade: cuidando do solo, valorizando quem planta e fortalecendo a cadeia produtiva da palma no Pará, que há 50 anos é a casa da empresa.
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